三氟乙酸是无色易吸潮挥发性发烟液体 ,与醋酸气味相似。用于合成含氟化合物，常见的HPLC反相色谱流动相助剂，广泛应用于有机合成，新型农药、医药和染料等的生产。

三氟乙酸的CF3基团对大部分化学试剂十分稳定，可使用氢化锂铝或硼氢化钠还原为三氟乙醛和三氟乙醇，而CF3基团保持不变；三氟乙酸银盐与碘共热至100℃生成三氟碘甲烷(Hunsdiecker反应 )。三氟乙酸与五氧化二磷共热脱水生成三氟乙酐 ,沸点40℃。在温和的反应条件下，将酸酐、钠盐和醇的混合物温和回流是制备三氟乙酸酯最好的方法。将三氟乙酸或酐在 0℃下缓慢地滴至90%浓度的过氧化氢 -二氯甲烷悬浮液中,即可制成三氟过乙酸溶液，产物不需分离即可直接投入应用。